Sandra au Bénin 

Wie fühlt es sich an, wieder „daheim“ zu sein?

Unglaublich, aber wahr. Schon mehr als 3 Monate sind vergangen, seit ich Benin verlassen habe. Doch „verlassen“ heißt noch lange nicht „vergessen“... Und viele von euch fragen sich bestimmt, wie es denn ist, wieder in Europa zu sein, und ob es für mich schwierig war, mich wieder „einzuleben“..

Ja, um es gleich anzusprechen, es war schwierig und ist es heute noch. Natürlich sind Familie und Freunde für mich das Schönste am „Heimkommen“ gewesen, und ich habe mich sehr gefreut alle wieder zu sehen. Doch das verdrängte nur für kurze Zeit das Gefühl von „Heimweh nach Benin“ und besonders das Anpassen an den europäischen Lebensstil fiel mir schwer.

Man glaubt es kaum, doch der Kulturschock kam erst jetzt bei meiner Heimkehr, und nicht letztes Jahr, als ich in Benin angekommen bin. Denn es ging einfach nicht in meinen Kopf, und auch heute noch verstehe ich manche Dinge nur sehr schwer, wie z.B. die Gesellschaft in der wir leben nicht so offen ist, wie ich sie in Benin empfunden habe. Ich konnte in Cotonou mit einer fremden Frau beispielsweise auf der Straße in ein Gespräch kommen, indem ich ihr einfach „Guten Appetit“ wünschte im Vorbeigehen. Es sind die kleinen Dinge, die mir dort so wichtig erschienen und auch den großen Unterschied machen, wenn ich es mit der Situation bei uns in Österreich vergleiche. Es ist meiner Meinung nach nur sehr wenig Zeit vorhanden, und jeder lebt in seiner eigenen Blase, umgeben von Terminen und „wichtigen“ Sachen. So fühlte ich mich wenige Tage nach meiner Ankunft etwas fehl am Platz, ich wusste nicht so wirklich, „wo gehöre ich eigentlich hin?“ Jeder hatte seinen Alltag, und es war und ist nur schwer Platz für unvorhergesehenes oder spontanes. Vermutlich fehlt mir das, da es in Benin dazugehört, sehr viel in Kontakt mit allen anderen Mitmenschen zu sein. Um es noch einmal zu betonen, ist das mein persönliches Empfinden nach meiner Heimkehr, und ich denke, für viele wird es auch unverständlich sein, wieso ich mich unglücklich gefühlt habe, als ich wieder Zuhause war. Wie gesagt, ich war schon glücklich und froh darüber, meine Familie und Freunde wieder zu haben, doch ich kann nicht von dieser Erfülltheit reden, die ich während meines Einsatzes verspürte. Es ist, als wäre die Luft, die man einatmet, diejenige die deine Stimmungslage ändert. Und in Benin war sie irgendwie positiver, wenn ich ehrlich sein soll.

Nun, damit das alles nicht so pessimistisch klingt, bin ich ja selbstverständlich so dankbar um alles, was wir hier Zuhause haben. Die Waschmaschine z.B. war neben dem fließend warmen Wasser echt was tolles, worüber ich mich so gefreut hatte, es wieder jeden Tag zu haben. Aber ich habe auch gemerkt, wie ich auch ohne diese Dinge sehr gut auskommen konnte und dabei vermutlich zufriedener gewesen bin, als ich es hier wäre? Denn genau das ist, so denke ich zumindest, der Punkt, der mich so aufgewühlt hat nach meiner Ankunft in Europa: die Unzufriedenheit und das Streben nach Glück, wobei wir doch alles hätten um glücklich zu sein?! Oder etwa nicht?

Durch meine Zeit in Benin habe ich so unglaublich tolle Erfahrungen gemacht, viele neue Leute, eine neue Kultur und Traditionen kennen gelernt, Kinder und Babys ins Herz geschlossen, und über all dem, MICH selbst besser kennen gelernt. Es war die beste Entscheidung, die ich jemals getroffen hatte, und ich werde mich immer an diese besondere Zeit erinnern. 

Auch wenn das Ende meines Einsatzes schon etwas her ist, so möchte ich hiermit noch einmal allen dafür danken, die hinter mir gewesen sind und mich unterstützt haben. Freunden, meiner Pfarrgemeinde, dem Gymnasium Paulinum, allen Bekannten, euch Leserinnen und Lesern meiner Blogeinträge und besonders meiner Familie, die nämlich auch jetzt weiterhin hinter mir steht, und versucht, mich zu verstehen und mir hilft, mich wieder in dieser „fremden“ Welt „daheim“ zu fühlen.

MERCI! Eine unvergessliche Zeit, die jeden Tag von mir im Herzen mitgetragen wird.    

Das Leben als Volontärin

Ja, es ist wirklich wie in einem Film, wo man die Rolle einer sich noch fremden Person annehmen muss, und versucht, überzeugend zu spielen. Der einzige Unterschied, Volontärin kann man nicht spielen, Volontärin IST man. Und da mein „Leben als Volontärin“ ja nun schon dem Ende zu geht, möchte ich euch einige special moments in dieser Rolle hervorheben.

Am Anfang war es etwas schwierig, man wird nämlich in die Schuhe von den Vorgängern gesteckt, und es wird viel von den Ehemaligen geredet, (vermutlich weil das am Anfang mal das erste gemeinsame Gesprächsthema ist) doch mit der Zeit fängt man an, seine eigenen Fußstapfen zu hinterlassen. Wir sind insgesamt 7 Volontäre, aus Deutschland, Italien, Frankreich, und Togo. Da wir eine eigene Wohngemeinschaft haben, geht es recht lustig zu, besonders am Abend beim Abendessen. Wir sind sozusagen eine kleine Familie, organisieren Ausflüge am Wochenende und wecken uns morgens gegenseitig auf, wenn mal eine den Wecker überhört (oder nicht hören will :=) Jeder macht seine Erfahrungen, und doch ergänzen wir uns gegenseitig.

Mit Freunden, die wir hier gefunden haben, entdeckten wir unter anderem auch das Nachtleben Cotonous, welches ein ganz anderes Gesicht der Stadt zeigt, als man unter Tags sieht… Meine deutsche Mitvolontärin Vroni und ich haben zum Kulturaustausch beigetragen, und an einem Abend beim Abendessen mit einem Freund hier in Cotonou köstliche Wienerschnitzel gezaubert, als Beilage Kartoffelsalat ;) Der war begeistert, und nach 8 Monaten, in denen wir keine Schnitzel gegessen haben, waren wir es auch :D 

Doch auch außerhalb unserer WG hat jeder seine Aufgaben. Besonders im Foyer (Mädchenheim) hier bei den Schwestern, kommt die Rolle der Volontärin am besten zum Vorschein. Dort fühlte es sich aber weniger als „Arbeit“ an, sondern eher als dein Alltag, wie zu Hause. Man isst mit den Mädchen, wir schauen Filme an, und einige Male habe ich schon bei ihnen geschlafen, (da jede Nacht eine Tata anwesend sein muss, denn 40 Mädchen in einem Schlafsaal- da kann es ab und zu ziemlich laut werden). Das hat mir aber am besten gefallen, denn man ist wirklich in dem Leben drin. Man weckt die Mädls um 5 Uhr morgens auf, dann beten wir gemeinsam, sie duschen und machen dann „Hausputz“. Dann gibt es Frühstück, welches einige Mädchen vorbereiten. Nach der Schule hatte ich die Aufgabe, mit ihnen zu lernen und bei den Hausaufgaben zu helfen. Wobei wir in dieser Zeit genauso über Gott und die Welt reden, da es einfach immer etwas Spannenderes gibt als Mathe-aufgaben:P Die meisten Mädchen mit denen ich meine Zeit verbrachte sind alle zwischen 13 und 18 Jahre alt. Für mich ist jede einzelne wie eine kleine Schwester, und ich weiß jetzt schon, dass der Abschied schmerzhaft sein wird.

 Besonders wenn sie mir sagen, wie komisch es sein wird, mich nicht mehr hier am Gelände zu sehen, da fange ich an nachzudenken, und realisiere, was für ein fester Bestandteil der Gemeinschaft man hier nach gewisser Zeit wird. Man kennt nahezu alle Mitarbeiter der einzelnen Projekte, man wird eingeladen auf verschiedene Veranstaltungen, Geburtstage, Hochzeiten,usw…  Auch in der Schwesterngemeinschaft geht es wie in einer Großfamilie zu. Es werden Scherze gemacht, sei es nun beim Abspülen oder wenn man sich im Hausgang zufällig trifft. Gemeinsame Vorbereitungen für Feste oder einfach das gemeinsame Gebet am Abend halfen mir, mich einzuleben und wohl zu fühlen. Und es verging kein Tag, an dem ich mich alleine gefühlt hätte, bei 8 Schwestern und 6 Mitvolontären gibt es immer jemanden, der Zeit hat für dich.

Und selbst wenn man auf dem Markt einkaufen geht, ist man kein Tourist, und die Leute spüren/sehen sofort, dass wir hier „leben“. (Das hat uns schon einige preisliche Vorteile verschaffen). Dazu kommt, dass unsere Sprachkenntnisse sich ebenso weiterentwickelt haben, und man jetzt sogar Gespräche von Einheimischen untereinander versteht, oder auch mit den Zem-Fahrern auf Fon verhandeln kann!

Umso schwieriger ist es, sich bewusst zu werden, dass ich dieses „Leben“ hier aufgeben werde in wenigen Tagen, und mein „altes“ Leben zu Hause aufnehmen muss. Ja selbst die vermüllten Straßen Cotonous sind mir heimisch, und von den Kindern muss ich erst gar nicht anfangen, die sind mir so sehr am Herzen (was denke ich, für alle Volontäre das gleiche Problem zum Schluss darstellte—sich zu verabschieden…)
Doch dazu mehr in meinem nächsten Blogeintrag…

Countdown läuft…

Ich kann es nicht fassen, doch der letzte Monat, den ich hier als Volontärin verbringen werde, hat begonnen und um es anders nicht zu beschreiben- die Tage kommen mir nun wie Minuten vor, die blitzschnell an mir vorbei rasen. Doch ich möchte euch dennoch an meinem Leben hier teilhaben lassen:

Schon seit längerer Zeit habe ich nicht viel aus dem Haus der Sonne berichtet, dem Arbeitsplatz, der mir persönlich sehr am Herzen liegt. Nicht allein, weil ich jeden Vormittag dort bin, sondern einfach weil mir diese Babys so viel bedeuten. Seit September habe ich neben unterschiedlich alten Babys bereits 5 Neugeborene im Arm gehalten, und sehe ihnen weiterhin beim wachsen zu. Es mag wohl nichts besonderes sein, doch es ist viel mehr als das. Jeden Vormittag verbringe ich mit ihnen, und die Situation, in der sie sich teilweise befinden, macht jeden Fall noch einmal spezieller.

Z.B. haben wir eine junge Mutter, die 15 Jahre alt ist, und vor 2 Wochen ihr zweites Kind auf die Welt gebracht hat. Seit September ist sie im Haus der Sonne, da sie bereits einen kleinen Sohn (10 Monate alt) hat. Mir tut es Leid, zu sehen, wie wenig Zeit und auch Geduld teilweise das junge Mädchen für ihr Baby hat. Doch ich verstehe sie, denn kennt man den Hintergrund ihrer Lebensgeschichte, so tut sie einem noch mehr Leid. Der Vater der (nun 2) Babys ist ein älterer Herr, der bereits verheiratet ist, und Kinder hat. Das junge Mädchen, (ich nenne sie in diesem Fall Melanie), wurde im ersten Fall gezwungen, eine Abtreibung durchzuführen, und nachdem sie sich dem widersetzt hat, kam es wenige Monate später zu einer zweiten Schwangerschaft. In ihrer Familie herrschen Konflikte, die es ihr nicht ermöglichen, Unterstützung zu erhalten. Das Maison du Soleil gibt ihr eine Chance, trotz dieser wirklich schwierigen Lage, doch noch eine Perspektive im Leben zu finden. Sie macht eine Ausbildung zur Konditorin, und besonders die letzten Wochen vor der Geburt ihres zweiten Kindes, verbrachte sie viele Vormittage mit mir gemeinsam im Haus der Sonne, da es ihr schlecht ging um zur Ausbildung zu gehen. Auch wenn sie ihr 10 Monate altes Baby im Arm hält, und das andere noch im Bauch, sie ist in meinen Augen noch ein Kind. Gerade mal 15 Jahre alt. Und doch ist das nicht der Einzelfall.

Seit Januar haben wir weitere minderjährige Mütter, als auch Schwangere empfangen. Bei vielen ist mir deren Geschichte unbekannt, doch in den meisten Fällen passierte es aus Unachtsamkeit oder eben aus Vergewaltigungen. Die 3 neuen Mädchen sind alle 13 oder 14 Jahre alt, was wirklich, wirklich schockierend ist. Oft sind sie von ihrer Familie verstoßen, oder können nur schwer eine Lösung finden. Und neben den jungen Müttern, sind vor allem die Babys diejenigen, die mir so unendlich leidtun. Ich fühle mich teilweise verantwortlich, den Kindern das zu geben, was ihnen genommen wurde- das Aufwachsen wie ein normales Baby.

Als ein weiteres Beispiel, nenne ich euch die Geschichte meiner Zwillinge, die ich seit meiner Ankunft hier unter Schutz genommen habe. Ja, genau so fühle ich mich, wenn ich mit ihnen bin. Ihr Vater kam sie das letzte Mal im Oktober besuchen, und seitdem sah man ihn nie wieder. Ihre Mama ist nun 18 Jahre alt, macht gerade ihr Praktikum um dann das Diplom ihrer Ausbildung zur Köchin zu erhalten. Sie ist nun über ein Jahr im Haus der Sonne, von der Familie hört man nichts, bis auf einen Onkel, der ab und zu vorbei schaut und mit den Sozialarbeitern nach Lösungen sucht, wo Anna (geänderter Name) bleiben kann mit ihren Zwillingen. Die beiden haben letzte Woche ihren 1. Geburtstag gefeiert, und ich habe ihnen zwei kleine Armkettchen gebastelt. Es ist etwas besonderes, einen Draht zu solchen Babys zu haben, die wirklich jemanden brauchen. Jeden Morgen komme ich ins Haus der Sonne, und sobald mich einer der beiden sieht, kommt er zu mir gekrabbelt und lächelt mich an und möchte, dass ich ihn in den Arm nehme.

Besonders jetzt, da meine letzten Tage in Benin wie im Fluge vergehen, genieße ich jede Sekunde mit ihnen, und ich hoffe, ihnen durch mein Dasein zumindest ein wenig Liebe gegeben zu haben, die ihnen vielleicht enthalten wurde... 

Ostern, und wie man sich hier auf dieses Fest vorbereitet…

Ostereier, Osterhase, viel Schokolade im Osternest = das sind so typische Bestandteile vom Fest normalerweise. Doch hier habe ich die Chance gehabt, wirklich zu erfahren, was es bedeutet, sich ganz besonders auf die Auferstehung Jesu Christi  vor zu bereiten.

Mit dem Palmsonntag haben wir den Beginn der Karwoche gefeiert, und ich konnte mich viel mehr in die wahre Lage zu Jesu Zeiten versetzen, da hier erstens die Temperatur viel höher ist, und beispielsweise echte Palmblätter dazu dienten, die Prozession wirklich lebendig und wunderschön zu gestalten. Am Gründonnerstag AbendMesse, die als Einleitung in die Passion Christi dient. Der Karfreitag war für mich ein Ereignis, welches ich so noch nie erlebt habe: Um 12:00 Uhr fing der Kreuzweg an, und wir waren dann um 17:00 Uhr zu Hause. Das heißt, in der prallen Mittagssonne, bei einer enormen Hitze gingen wir durch das ganze Stadtviertel, um uns an das Leiden Jesu zu erinnern. Da wir fasteten, hatten wir nur ein Stück Brot gegessen den ganzen Tag, und Wasser getrunken. Es folgte noch eine Messe und daraufhin muss ich gestehen, erst jetzt ein wenig besser verstehen zu können, wie sehr Jesus gelitten haben muss. (Wenn ich meinen extremen Sonnenbrand betrachte, ist der vermutlich nichts dagegen). Dafür ergab sich der Karsamstag und Ostersonntag als Festtage, die echt unbeschreiblich schön waren. Die Abendmesse am Samstag dauerte auch über 3 Stunden, doch wenn die Kirche, mit über Hunderten von Gläubigen erfüllt ist, jeder eine Kerze in der Hand, und „Halleluja“ gesungen wird, dann spürt man diese Freude an Ostern und der Auferstehung wahrhaftig. Denn neben dem Gesang tanzen hier alle sehr ausgelassen und es ist das Fest der Auferstehung, welches bei den Menschen hier im Mittelpunkt ist, und erst dann folgen Arbeit und alles andere, nicht so wie bei uns…

  Ohne viel zu erklären, hier einige Fotos um es sich besser vorzustellen. 

In unserer Gemeinschaft haben wir ein festliches Osteressen gehabt, und um den Schwestern eine Freude zu machen, gaben wir Volontäre unser Bestes, und bemalten Ostereier, dekorierten das Haus, und zu guter Letzt gab es sogar für jeden SchokoEier, die passend vor Ostern noch aus Österreich angekommen sind J  Am Nachmittag gab es dann ein Freundschafts-match im Fußball, gegen die Mädchen aus dem Mädchenheim.

Ich wünsche euch allen noch einmal gesegnete Ostern! 

Viele der einzelnen Projekte habe ich bisher schon in meinen Beiträgen beschrieben, doch es fehlt das Haus der Hoffnung-das Ausbildungszentrum für Jugendliche, die meistens aus einem eher schwierigen sozialen Umfeld kommen. Es wird ihnen hier eine kostenlose Möglichkeit zur Ausbildung als Koch, Bäcker, Konditor, oder in der Seifenherstellung geboten. In dem Video, welches ihr im Link findet, werden die 4 verschiedenen Ateliers gut dargestellt. Doch neben der praktischen Arbeit, gehört ebenso Theorie dazu, und da viele von den jungen Mädchen und Jungs, keinen Schulabschluss haben, oder erst gar nie zur Schule gingen, gibt es auch den Alphabetisierungskurs. Die meisten sind zwischen 18 und 23 Jahre alt, und hatten vorerst keine großen Perspektiven im Leben. Das Haus der Hoffnung bietet ihnen, wie der Name schon sagt, Hoffnung auf eine bessere Zukunftsaussicht. Nach den 6 Monaten der Ausbildung folgen 3 Monate Praktikum mit anschließender Diplom-Verleiung, und auch bei der Job-Suche danach bekommen die Jugendlichen aus dem ME (Maison de l’Esperance) Unterstützung.

DonBosco Marathon- wir waren dabei!

Wie ihr alle wisst, bin ich bei den Don Bosco Schwestern, und am 31.1. ist sein Gedenktag, an dem auf der ganzen Welt Feste veranstaltet werden. Dank der großen Don Bosco Gemeinschaft hier in Cotonou, wurde dieses Jahr etwas Spezielles geplant: Ein Cross Country Lauf, also ein „Wettrennen“ durch die Stadt Cotonou, und Teilnehmer waren nur Jugendliche. Wir haben uns angemeldet, ohne eigentlich wirklich sportlich in topform zu sein, doch das war uns egal. Zumindest dachten wir, dass das eine Kindersache sein wird, 6 Kilometer durch die Stadt zu laufen.

Los gings dann um 06:00 Uhr Samstagfrüh. Nachdem aber erst um 07.00Uhr alle Organisatoren da waren, bekam jeder eine Nummer und T Shirts, mit denen wir wie ihr sehen könnt, erstmal Fotos machen mussten.

Dann, als Polizei und Rettung auch bereit waren, und den Weg einigermaßen frei machten, kam der Startpfiff. Und mit dem Startpfiff auch die Überraschung für Vroni, Serena und mich. Denn wir 3 Volontärinnen waren die einzigen Weißen, und nebenbei auch die letzten, als wir sahen wie schnell alle vorgesprintet sind. Zuerst mussten wir lachen, doch dann als wir so langsam alle aus dem Blickfeld verloren haben, und nur der Rettungswagen hinter uns war, merkten wir, dass das fehlende Training nun zum Vorschein kommt. Irgendwie witzig war es schon, besonders die Leute von der Straße riefen uns zu, wir sollten doch durchhalten und sie motivierten uns. Nach einigen Metern fragte der Mann aus dem Krankenwagen, ob wir denn nicht doch einsteigen wollten? Doch aufgeben wollten wir nicht. Letztendlich haben wir uns sogar einer kleinen Gruppe anschließen können, das machte die Situation nicht ganz so arm für uns :D Auch wenn wir die letzten sind, macht uns nichts aus! Und so kam es dann auch, nach etwas mühsamen Vorankommens, mit viel Selbstmotivation, schafften es Vroni und ich gemeinsam ins Ziel, überglücklich und stolz. Die anderen, die bereits seit einigen Minuten da waren empfingen uns mit Applaus und auch wenn die 2 einzigen Yovos (Weißen) als letzte ins Ziel kommen, wir wissen ja alle, Husein Bolt ist ja auch kein Weißer, von dem her war das eine einmalige Chance, bei so etwas mit machen zu können! ;)

Mit einem gewaltigen Muskelkater wachten wir am nächsten Morgen auf, und feierten mit den Kindern aus dem Viertel das Fest des Don Bosco, bei dem nach einer gemeinsamen Messe viele verschiedene Spiele am Programm standen. Es ist schön zu sehen, wie hier Feste gefeiert werden, und ich denke das wird mir daheim schon ein wenig abgehen…

Besuch im Gefängnis 

Das klingt nun schon mal sehr außergewöhnlich, bzw. ist es etwas nicht sehr alltägliches. Und ja, für mich persönlich war dies eine Erfahrung, die mich tief berührte und dieser Tag wird mir noch länger in Erinnerung bleiben.

Doch warum und weshalb ein Gefängnisbesuch hier in Benin? Nun, die Don Bosco Schwestern leiten neben den Vorschulen usw. auch   ein Gefängnisprojekt, namens „Service Dominicus Savio“ (DOMS) und dabei geht es vor allem um die Betreuung Minderjähriger, die zur Haft verurteilt wurden. Es wird ihnen psychologische Betreuung geboten, Sozialarbeiter kümmern sich um sie, als auch vielerlei anderer Aktivitäten bestehen, die den Jugendlichen helfen sollen, Hoffnung auf einen besseren Weg im Leben zu finden. Hinter diesem Projekt steht ein eingespieltes Team, wessen Verantwortliche Sr. Johanna ist. Diese hat uns gestern zu einer ihrer Aktivitäten mitgenommen ins Zivil-Gefängnis Abomey-Calavi, ca. 45 Minuten von unserem Wohnort Cotonou entfernt. Sie organisierten ein Fest für die Jugendlichen, bei dem die Eltern eingeladen wurden, ihren Kindern den Segen zu geben. Die Minderjährigen Häftlinge konnten ihre Eltern bei dieser Gelegenheit um Verzeihung bitten.

So waren wir dann drin, im Gefängnis. Es ist ein eher neu- erbautes Gebäude, und wirkt modern. Doch allein die Anwesenheit dort lässt einen sofort wissen, dass dieser Ort kein schöner Ort ist und auch nie werden wird. Was hier außerdem anders ist, die Jugendlichen sind mit den erwachsenen Häftlingen zusammen untergebracht. Und wenn man dann mitten unter Hunderten von Sträflingen steht, könnte man meinen „Das ist ein komisches Gefühl“. Doch was für mich überwiegend war, ist eine Traurigkeit, die ich verspürte als ich die Jugendlichen sah. Ich sah ihre Gesichter, sie sahen mich auch an, in ihren Augen lag eine Mischung aus Enttäuschung, Leblosigkeit, und ich kann es eigentlich gar nicht genau beschreiben- das ist das, was ich empfunden habe, als ich sie ansah.  Besonders emotional wurde es, als die Eltern ihnen den Segen geben sollten. Die (vorwiegend nur männlichen) Jugendlichen knieten sich hin, Vater und Mutter standen vor ihnen und redeten auf ihr Kind ein. Ich sage mit Absicht  „Kind“, da in meinen Augen viele von ihnen noch soo jung aussehen und unmöglich etwas derart schlimmes getan haben könnten, doch es ist leider so. Als dann bei den meisten der Jungs Tränen übers Gesicht flossen, konnte auch ich meine Tränen nicht mehr zurückhalten. Und nach 4 Monaten hier in Benin, nachdem ich nun vieles gesehen habe, war dieser Moment im Gefängnis einer, der mich zu tiefst berührt hat. Ich weiß nicht, in welche Lage es mir schwerer fallen würde, mich zu versetzen. In die der Eltern, oder der Jugendlichen.

Jedenfalls ging es nach der Segnung weiter mit einem Sketch, den die Jungen vorbereitet haben, gesungen und getanzt haben sie ebenfalls. Ein Junge hat ein selbstgeschriebenes Gedicht vorgetragen: Dabei ging es um die Frage „Wer trägt die Schuld?“ und als Antwort gab er, er selbst sei es, der Schuld ist. Irgendwie sah man auch den Eltern an, dass ihnen das alles nicht so leicht fällt. Einige tanzten mit, und besonders so als Außenstehende konnte ich feststellen, wie sehr sie das brauchen einfach mal ausgelassen zu sein. Es machte mich gleichzeitig glücklich als auch traurig zu sehen, wie sie fröhlich singen und tanzen. Ein wenig erinnerte es an eine Schulvorführung, bei der die Eltern zuschauten, doch die Realität ist hart und absolut keine Schulaufführung, leider! Von einigen waren auch die kleinen Geschwister dabei, und wie ich dann einen Jungen mit einem kleinen Baby auf dem Arm sah, fragte ich mich: „Wie sehr muss er es denn bereuen, seine Straftat begonnen zu haben? Sein kleines Geschwisterchen sieht er nur ganz selten?“ Doch genau deswegen existiert das Projekt DOMS, um den Jungen zu helfen, ihre Fehler zu begreifen und sich zu bessern. Die Gründe, weshalb die meisten in Haft sind, variieren. Meistens sind es Taten wie Diebstahl oder sexuelle Vergewaltigung, die sie in so jungen Jahren hinter Gitter brachten… 

Weihnachten in Cotonou 

Nach 4 Wochen Vorbereitung ist es nun so weit, das Datum zeigt den 24. Dezember und ich kann es noch immer nicht wirklich fassen. Das einzige, was mich in Weihnachtsstimmung versetzt hat, sind die unzähligen Weihnachtsfeiern, die seit letzter Woche für ordentlichen „Vor-Weihnachtsstress“ sorgten. Am 17. 12. fing es an mit der Baracke am Markt, wo die Marktmädchen Tänze vorgetragen haben, sogar ein Krippenspiel war dabei und für das leibliche Wohl sorgten wir, indem wir Brote machten und es gab „Bissap“ – ein beliebtes Getränk aus irgendeiner besonderen Frucht, welches in kleinen Plastikbeuteln kalt serviert wird. Am selben Abend fand die Weihnachtsfeier der Mädchen aus dem Foyer hier bei den Schwestern statt. Diese Feier war für mich eine sehr schöne, doch gleichzeitig auch sehr traurige, denn für den Großteil der Mädchen, die nicht zu ihrer Familie fahren über die Feiertage, war das sozusagen der Ersatz für das Fest. Neben einem gemeinschaftlichen Abendessen mit den Schwestern und uns Volontären, haben die Mädchen gesungen, ein wunderschönes Krippenspiel vorbereitet, und es gab auch eine Bescherung. Ein Geschenk für jedes Mädchen, und als ich bei einigen das Funkeln in den Augen sah, oder sogar Tränen, da war es schwer für mich, nicht zu weinen. Für die meisten Mädchen sind wir und die Schwestern quasi die „Familie“ und ich vergleiche es nur damit, wie es sich anfühlen muss, weil ich z.B. dieses Jahr ohne meine Familie feier. Es ist nur ein einziges Mal und doch fällt es mir schwer- wie muss das dann für die Mädchen sein, die noch nie in einer „echten Familie“ feiern konnten? 

Etwas fröhlicher fand ich die Weihnachtsfeier im Maison de l’Esperance, wo auch die jungen Mütter mit ihren Babys dabei waren. Und etwas, was einfach das Besondere an allen Feiern hier ist, es wird so viel gesungen, getanzt und der wahre Mittelpunkt, die Geburt Jesu, wird beispielsweise durch eine Messe am Anfang der Feier bestätigt. Unter „Photos“ könnt ihr euch noch genauer vor Augen führen, wie es war. Zu guter Letzt fand gestern in der Vorschule die Weihnachtsfeier statt, in der ca. 100 Kinder auf engstem Raum voller Freude auf Papa Noel warteten. Als der Weihnachtsmann dann endlich gekommen ist, um ihnen die kleinen Geschenke zu geben, ist es wortwörtlich drunter und drüber gegangen. Wie bei den anderen Feiern, haben wir auch hier Brote und Bissap vorbereitet. Doch anders als bei uns, kommt es mir so vor, ist das voll die Chance etwas zu Essen zu kriegen ohne es zu bezahlen. So waren auch Kinder von der Straße da, einfach weil sie wussten, es gibt was zu essen. Es wurde herumgeschubst, und gedrängt weil jedes Kind unbedingt ein Brot haben wollte, (wobei wir sowieso genug vorbereitet hatten). Das zeigte mir dann wieder, dass trotz der Ähnlichkeiten, die diese Feiern mit daheim haben, doch große Unterschiede präsent sind. Immerhin war es aber ein Nachmittag, der den Kindern bestimmt noch lange in Erinnerung bleiben wird. 

Gerade sind wir dabei, uns für den heiligen Abend vorzubereiten, haben unsere Wohnung geputzt und ein wenig geschmückt, die neuen Kleider hergerichtet und ich bin gespannt, wie es sein wird, nach 18 Jahren einmal ganz anders zu feiern.  Doch meine Familie hat dafür gesorgt, dass ich mich ein wenig „daheim fühle“  und in mein Weihnachtspaket, welches rechtzeitig angekommen ist, selbstgemachte Kekse reingetan! Ihr wisst nicht, wie viel mir das bedeutet!

Ich wünsche euch allen ein gesegnetes und fröhliches Weihnachtsfest,  viel Gesundheit, Glück, Frieden und Liebe für das Neue Jahr 2016! Eure Sandra 

1. Adventswochenende,  und einige Neuigkeiten der letzten Tage…

Nun beginnt sie, die schönste Zeit des Jahres -> der Advent und die Vorbereitung aufs Weihnachtsfest. Da ich von Zuhause Fotos mit Schnee und Berichte, wie kalt es ist, gesendet bekomme, dachte ich mir lass ich euch alle wissen, wie sich hier diese „Adventsstimmung“ anfühlt. Ganz klar erstmal: total anders! Ich glaube psychisch wird das nie ganz in meinem Kopf ankommen, dass es draußen 35 Grad hat, die Sonne runter brennt und wir aber Weihnachtslieder suchen. Ja, denn genau so läuft das hier ab. Wir sind wohl so kreativ wie noch nie, in allen verschiedenen Einrichtungen der Schwestern wo ich arbeite, suchen wir nach einfacher, schöner Weihnachtsdekoration, es wird gebastelt, und „pétit Papa nöel“ ertönt aus dem Radio. Damit wir diese Stimmung auch bei uns in unserer Volo-WG erhalten, dachte sich meine liebe Mitvolontärin Vroni, mal im großen Supermarkt vorbeizuschauen. Umso größer war dann der Schock, als sie einfach das gleiche Gefühl hatte, wie daheim in einem Kaufhaus vor Weihnachten zu sein, da überall Weihnachtsdeko und jeglicher anderer Kitsch zu finden war. Sie kehrte mit einer Überraschung zurück, indem sie uns einen kleinen Mini-Christbaum mitbrachte! Sogar Mini-Christbaumkugeln hat sie mitgebracht. Doch 1. Advent ohne Adventkranz? Natürlich nicht! Auf „sehr kreative“ Art und Weiße fanden wir das notwendige Material, um selber einen Kranz zu binden. Tannenzweige gibt es leider nicht, doch ich finde, er sieht recht gut aus! ;-)

Was sich sonst so abgespielt hat die letzten Tage:

Nachdem ich Freitagabend erschöpft ins Bett ging, weil ich den ganzen Nachmittag mit ca. 30 Kindern alleine in der Vorschule war, war es dann wirklich Zeit fürs Wochenende. So schwierig hatte ich es mir nicht vorgestellt, als die Tata (Lehrerin) mit der ich im Espace Eveil (Vorschule) gemeinsam arbeite, zu mir sagte, ich soll doch die Kinder unterhalten, da sie eine Elternversammlung hatte mit den Eltern der Kinder. „Na gut, wird schon nicht so schwer sein“ - dachte ich mir! Denn sobald die Tata den Raum verließ, ging's auch schon los: Herumschreien, herumspringen, sich gegenseitig schlagen, zwicken, beißen, an den Haaren ziehen. Die liebste Taktik der Kleinen ist, wenn sie mal was wollen, was gerade ein anderes Kind hat, die Flip-Flops auszuziehen und damit das andere Kind zu schlagen. Mit unerklärlich vielen Gesten versuchte ich die Situation möglichst im Griff zu halten, aber ich muss zugeben, „erfolgreich“ nennt sich anders. Weil ich ja kein Fon kann, und die Kinder aber auch kein Französisch, wirkte es nicht viel, wenn ich französische Wörter benutzte, damit sie z.B. vom Tisch runtergehen, damit sie aufhören zu weinen, denn jedes Mal wenn ich etwas sagte, machten sie mich entweder nach, ohne zu wissen, dass ich gerade dabei bin Streit zu schlichten und sie auf mich hören sollten! Also das bleibt wohl eine Erfahrung, die ich so schnell nicht vergesse. Gott sei Dank ist alles gut verlaufen, und immerhin weiß ich jetzt, wie es mit meinem Durchsetzungsvermögen steht :D

Dafür ging es am Samstag in der Früh auf einen Ausflug mit den jungen Müttern des Maison du Soleil und ihren Babys. Nach Ganvié, dem Venedig Bénins. Die Fotos zeigen kein Überschwemmungsgebiet, sondern diese Stadt ist in einem See gebaut. Alle Häuser stehen auf Stelzen, und um von einem Ort zum anderen zu kommen, muss man ein Boot benutzen. Besonders faszinierend für mich, der Markt, wo die Marktfrauen einfach in ihren Booten sitzen und Tomaten, Fisch und andere Sachen verkaufen. Zur Schule fahren die Kinder ebenfalls mit dem Boot. 

Der Alltag hier in Cotonou... 

Nach mehr als 2 Monaten nun, hat sich der Alltag ziemlich eingespielt. Die Woche vergeht wie im Flug, da auch in unseren Arbeitsplätzen jeder seine Aufgabe gefunden hat und ich merke nur an meiner Müdigkeit, dass beispielsweise schon Freitag ist! :D

Doch neben unserer Arbeit bietet uns der Alltag hier in Cotonou einen abwechslungsreichen Mix: So abwechslungsreich wie unserer Kleider, die wir uns bei der Schneiderin aus den schönen Stoffen haben zaubern lassen. Wie man auf dem Foto sieht, ist keine Rede von unauffälligen Stoffen, nein! Je bunter desto besser!

Und in unserem Sonntagskleid begeben wir uns in die Messe, wo wir umgeben sind von unzählig vielen verschiedenen Stoffen, die Frauen als auch Männer in den verschiedensten Modellen tragen. So hat man dann die Möglichkeit, falls man in der Predigt nicht mehr mitkommt, die tollen Kleider der anderen zu bewundern :) Die Messe hier gleicht nahezu unseren Messen daheim in Österreich, zum Unterschied dazu, dass der Chor um einiges lebendiger und mitreißender singt als bei uns. Ein wichtiger Unterschied, der mir persönlich als ein sehr positiver aufgefallen ist: Die komplette Kirche ist voll mit Kindern und Jugendlichen. Es gibt Sonntagvormittags sogar eine eigene Kindermesse (die voller Elan jeden zum Mitsingen mitreißt) und am Abend eine Jugendmesse (in der es ruhiger ist und man richtig gut in sich kehren kann). Der Glaube steht hier eben sehr im Vordergrund, auch bei der Erziehung der Kinder, und mich begeistert das total!

Doch wie es eben zum „Alltag“ dazugehört, so fehlt es auch hier nicht an dem Treffen mit Freunden, gemeinsamen Ausgehen oder einfach mal Zeit zusammen verbringen. Dieses Wochenende bekamen wir nämlich auch einen Einblick in das Nachtleben von Cotonou. Mit Freunden, die wir hier kennengelernt haben machten Vroni und ich uns auf den Weg, nach dem Abendessen in eine Bar zu gehen. Wir beide konnten uns nicht wirklich vorstellen, wie das „Ausgehen“ hier aussehen soll? Doch viel muss ich garnicht beschreiben, wenn ich sage: Nahezu komplett gleich wie bei uns. Man trifft sich mit Freunden, fährt zum Unterschied vielleicht mit dem Zem zur Bar, und ebenso auch nach Hause. Für gute Stimmung sorgt hier die Musik, zu der wirklich jeder, egal ob Junge oder Mädchen, tanzt; um die Bar zu beschreiben: 3 große fernseher in denen Musikvideos laufen hängen da, und kurz und knapp: Ich fühlte mich wie bei meiner Abschlussfahrt in Bulgarien- und wir hatten richtig Spaß. Als wir um 23:00 Uhr abends ins Bett fielen, konnten wir eigentlich kaum glauben, dass wir echt hier in Benin so einen Abend erleben, der so sehr an daheim erinnert. Doch etwas holte uns wieder auf den Boden der Tatsache, dass wir ja doch in Benin sind, da an diesem einen Abend in der Bar 3 Mal Stromausfall war. War eigentlich ganz witzig, wenn auf einmal Musik verschwindet, die Lichter ausgehn, und das ganze gleich 3 Mal. ;-)

Ja wenn ich schon dabei bin, Stromausfall ist keine Seltenheit. Die letzte Woche beschloss die Stadt Cotonou einfach so jeden Abend von 19:00 bis 23:00 Uhr den Strom abzustellen. Die Einheimischen hoffen, dass sich das nach der Neuwahl des Präsidenten ändert. Ja, es kommt auch des Öfteren vor, dass wir den Kübel, den wir mit Wasser aufgefüllt haben, zum Duschen benützen, da auch das fließende Wasser für ein paar Stunden abgestellt wird. Mit so Sachen muss man rechnen und klar kommen. Für mich kein Problem.  Was für mich am Anfang eben vielleicht alles noch sehr unwirklich und unvorstellbar klang, ist nun mein Alltag und so auch das Wäsche waschen per Hand, wo man anfängt sehr sparsam mit Klamotten umzugehen bzw. ist für uns Volos nun die Waschmaschine daheim wie ein Heiligtum :D

Wochenende im Paradies

Raus aus der Großstadt- und ab nach Grand-Popo hieß es für uns letztes Wochenende. Nach fast 2 Monaten haben wir uns einen Wochenend-trip gegönnt, um uns den kleinen Fischerort an der togolesischen Grenze anzuschauen. Unserer Rucksäcke vollbepackt, hauptsächlich mit genügend Trinkwasser, suchten wir uns ein Taxi. Doch das läuft hier so: Man steht am Straßenrand, hebt die Hand und zeigt damit an wie viele Personen eine Mitfahrgelegenheit brauchen. Dann diskutiert man mit dem Fahrer den Preis, (wobei wir dieses Mal Glück hatten, da Justine, unsere Mitvolontärin aus Togo sich sehr dafür einsetzte, dass wir keinen doppelten Preis zahlen nur weil wir Weiße sind), und man sitzt dann im Auto und wartet bis es voll ist. Voll heißt hier nicht wie bei uns 2 Vorne und 3 Hinten, nein wir waren insgesamt 7 Personen, denn hier ist es üblich, dass auf dem Beifahrersitz 2 Personen sitzen. Nach 2h Fahrt erreichten wir das kleine Feriendorf, in dem sich auch unsere Unterkunft befand. 

Um jegliche Beschreibungen weglassen zu können, kann man auf den Bildern sehr gut erkennen, wie unglaublich schön diese Umgebung war. Vor allem aber der Strand, der eine unendliche Weite bietet und obwohl das Meer auch hier viel zu starke Strömungen hat, konnten wir einige Stunden am Pool genießen, den uns die Anlage zur Verfügung stellte. Umgeben von Palmen, ganz viel Natur, dem Rauschen des Meeres, fühlten wir uns wirklich wie in einer anderen Welt, und ein bisschen kam es mir sogar vor, wie in einem Film. Besonders als ein sehr netter Angestellter für uns auf eine Palme kletterte, um uns Kokosnüsse runterzuholen, die wir dann verzehren durften. Für uns waren diese 2 Tage wirklich wunderschön, doch als wir wieder in Cotonou ankamen, war ich irgendwie froh, wieder „daheim“ zu sein, in „mein“ Bett zu kommen, und allgemein merke ich, dass ich mich hier bei den Schwestern so wohl fühle, und es für mich nichts Fremdes mehr ist. 

Geburtstag feiern mal ganz anders…

… und unglaublich einzigartig! Dieser Geburtstag war wohl einer der emotionalsten aber auch einmaligsten überhaupt. Zum Teil überkam mich großes Heimweh, und all die lieben Glückwünsche, die von meinen lieben Freunden und meiner Familie kamen, führten dazu, dass Tränen flossen. Doch gleichzeitig hatte ich ein riesengroßes Lächeln im Gesicht, als ich von meinen Mitvolontärinnen beispielsweise am Morgen meines Geburtstags mit einem selbstgemachten (!) Kuchen und dem tollsten „Happy Birthday“-Song geweckt wurde. Dabei ist dieser Kuchen wirklich etwas besonderes, wenn man erst mal bedenkt, unter welchen Umständen sie ihn machen mussten, und die Überraschung ist ihnen eindeutig gelungen. Doch mich erwarteten diesen Tag noch weitere Überraschungen. Kaum war ich Mittags im Maison de l’Esperance sangen alle Jugendlichen für mich auf Fon (was wirklich einmalig war zu hören), das Happy Birthday und neben den ganzen Glückwünschen und unzähligen Umarmungen von allen, bekam ich ein selbstgemachtes Fußkettchen mit meinem Namen. Viele könnten meinen, es ist ja „nur“ ein Kettchen, aus Perlen. Doch für mich bedeutet es so viel mehr, und an diesem Tag lernte ich eins, undzwar: Dass die kleinen Dinge so viel ausmachen, und man für eine Umarmung dankbarer ist als man es vielleicht vorher war. Ich persönlich habe diesen Geburtstag jeden Tag im Kopf, denn wenn mir etwas die Augen geöffnet hat, dann war es dieser Tag. Am Abend kam dann ein Mädchen aus dem Foyer zu mir und gab mir einen Brief, den sie selbst gebastelt hat. Zu Tränen rührte mich dieser Brief, denn Worte wie „Ich habe nichts was ich dir geben kann, aber deswegen wünsche ich dir alles Glück der Welt, und Gesundheit für dich und deine Familie“ … von einem jungen Mädchen, welches ohne Familie hier im Mädchenheim der Don Bosco Schwestern lebt – die berührten mich schon sehr! 

Nun würde ich euch gern ein wenig das FOYER (Mädchenheim) beschreiben, damit ihr wisst, was ich meine wenn ich darüber berichte. Es gibt ein kleines und großes Foyer. Im Kleinen sind die Mädchen, deren momentane familiäre Situation noch nicht ganz klar ist und wo nach Möglichkeiten gesucht wird, sie wieder in die Familie zu integrieren. Beim großen Foyer kann man von einem Mädchenheim sprechen, wo die Mädchen zwischen 6 und 20 Jahren ein betreutes Wohnen haben. Hier kümmern sich die Schwestern, als auch die Tatas (Betreuerinnen) 24h lang um die Mädchen, wobei die meisten von ihnen als wesentliche Unterstützung die Möglichkeit bekommen, in die Schule zu gehen. Ich verbringe 2 Nachmittage die Woche bei ihnen im Foyer, wo wir gemeinsam Hausaufgaben machen und lernen. Es macht mich glücklich, zu sehen wie begeistert sie eigentlich alle beim Lernen sind. Ich kann wiederum nur Vergleiche zu mir Daheim aufstellen, wo besonders pubertierende Mädchen vielleicht weniger gern den Nachmittag mit Mathe oder English verbringen. Hier platzen sie vor Stolz, wenn ich sie lobe, weil sie etwas Neues gut verstanden haben. 

Ähnlich aber auch komplett anders verläuft mein Freitagnachmittag jede Woche, wo ich im Espace Éveil in Hindé bin. Das ist eine Art Vorschule, was bei uns aber eher als ein Kindergarten gelten würde, da die Kinder alle im Alter von 4 bis 6 Jahren sind. Von den Don Bosco Schwestern gibt es insgesamt 5 solcher Vorschulen hier in Cotonou, die alle verteilt in den Armenvierteln der Stadt sind. Denn genau diesen Kindern soll die Chance geboten werden, ein wenig Französisch zu lernen, bevor sie in die Schule kommen. Doch es klingt einfacher als es ist. Um euch ein wenig vor Augen zu führen, wie es so abläuft: es ist laut. Sehr laut! So viele Kinder und leider eher wenig Platz. Und dabei brauchen sie eben viel Auslauf um die Energie loszuwerden, was sie dann trotzdem irgendwie schaffen, nur eben artet es meistens im Schlagen anderer Kinder aus, und so geht es den ganzen Nachmittag dahin. Ein Kind nimmt dem anderen etwas weg, und zack schlägt es das andere Kind zurück und manchmal fühle ich mich eher als eine Streitschlichterin als wie Lehrerin dort. 

Doch bevor ich die Geduld verliere, rufe ich mir in Erinnerung, dass genau diese Kinder auch am meisten Aufmerksamkeit brauchen. Doch das Problem: Wie soll ich das bei ca. 30 Kindern machen? „Tata Sandra Tata Sandra, …“ und dann weint schon ein Kind. Es sind teilweise richtig heftige Schläge, die sich die Kinder gegenseitig geben, und vergleicht man diesen „Kindergarten“ mit einem in Österreich, so findet man mehr Unterschiede als Gemeinsamkeiten. Deswegen blende ich diesen Vergleich lieber sofort aus und lasse mich hier auf dieses Leben ein. Somit kommt es auch, dass es für mich nun fast gar nicht mehr so komisch ist, dass diese Vorschule mitten an einem Müllhaufen steht, dass 30 Kinder mit nur 1 Betreuerin sind, und dass es hier z.B. kein Klo gibt, sondern die Kids einfach vorne raus gehen und auf die „Straße“ (was eher eine Mischung aus Sand und Müll ist) hinpinkeln. Die Kinder sind auf das Leben hier eingestellt, und es besteht eben keine andere Möglichkeit, bereits dass es eine Vorschule überhaupt gibt, ist den Don Bosco Schwestern zu verdanken. Mit der Zeit bin ich auch all das hier in Cotonou gewohnt, und nahezu wie eine Traumwelt kommt mir dann ein so super ordentlicher Kindergarten in Österreich vor. Es klingt vielleicht etwas extrem, aber im Endeffekt, das ist das Leben hier, und wie ihr auf dem Foto sehen könnt, ein Lächeln und eine Begeisterung haben die Kleinen, wie denke ich, alle Kinder auf jedem Fleck unserer Welt. 

Nun ist schon 1 Monat vorbei, seit ich hier bin.

Eines steht fest: die Zeit vergeht wie im Flug, ich kann gar nicht glauben, dass ich schon so lange von Zuhause weg bin, und dass ich mich hier schon fast wie daheim fühle.

Es hängt vielleicht auch davon ab, dass ich immer mehr meine neue Umgebung als „normal“ und „gewohnt“ wahrnehme. Die Arbeit mit den Kindern, als auch mit den Jugendlichen ist sogar besser als ich es mir vorgestellt habe. Um euch nichts zu kurz kommen zu lassen, fasse ich mal die wichtigsten Ereignisse der letzten Wochen (was nicht wenig ist) möglichst knapp zusammen:

Jeden Vormittag darf ich im „Haus der Sonne“ verbringen, wie bereits in meinem letzen Blog-Eintrag erwähnt, und auf die Babys aufpassen. Vor wenigen Tagen haben wir sogar Nachwuchs bekommen und sind jetzt um ein kleines Mädchen reicher, die nun die jüngste unserer 8 Schützlinge ist. Die älteste ist gerade mal 2 Jahre alt. Ihr könnt euch also bestimmt vorstellen, wie gut gefüllt meine Vormittage sind. Sprich, sobald ich ein Baby gewickelt und das andere gefüttert habe, schreit das Dritte. Und falls ihr euch fragt, wie man denn mit 8 Babys sooo beschäftigt sein kann: Nun ja, 7 von ihnen tragen noch immer Windeln, aber keine Pamper‘s, wie es sie bei uns gibt, nein, hier werden Stoffwindeln verwendet. (Und es ist nicht nur 1-mal passiert, dass meine Hose nass wurde als ich ein Baby auf dem Schoß hielt :D)

Mein Alltag variiert aber immer, sodass ich neben dem Mädchenheim (Foyer) nachmittags 2-mal die Woche in der SOS-Baracke verbringe. Die befindet sich am größten Markt Westafrikas- DANTOKPA- wo der 1. Eindruck schwer zu beschreiben ist, aber ich versuche es mal so:

Viele Menschen, nein, sehr viele Menschen sind dort. (Wobei ich dann tatsächlich die einzige Weiße (Yovo) bin und einfach noch einmal mehr auffalle als sonst schon). Es stinkt nach Fisch, geht man beim Schlachthaus vorbei nach toten Tieren, überall liegt Ware am Boden, auf den Ständen, Frauen mit überdimensionalen Körben am Kopf schlängeln sich durch die engen Gassen. Und irgendwo zwischen den ganzen Ständen sitzen kleine Kinder, ja teilweise sogar Babys, am Boden, und spielen mit der Ware, die ihre Mutter versucht zu verkaufen. Sind die Kinder etwas älter, also ab 4 Jahren ungefähr, laufen sie selbst mit teils schwerer Ware auf dem Kopf am Markt herum, in der Hoffnung, der Tag vergehe schnell und sie dürften endlich Heim. Genau so hat es mir auch ein Marktmädchen erzählt, welches auch jeden Nachmittag zu der von den Don Bosco Schwestern gegründeten Baracke kommt. Ca.Mädchen im Alter von 6 bis 18 Jahren besuchen die Baracke täglich. Sie befindet sich mitten am Markt, und bietet den Mädchen die Möglichkeit, wenn auch nur wenige Stunden, den Alltag einer heranwachsenden „Marktfrau“ zu vergessen und einfach nur Kind zu sein.  

Ca. 20 Mädchen im Alter von 6 bis 18 Jahren besuchen täglich die Baracke, um einfach mal mit anderen spielen, singen, tanzen, basteln usw… Besonders tanzen lieben sie, und wenn ich sehe, wie fröhlich sie dabei sind, kann ich kaum glauben welche schlimmen Schicksalsgeschichten sich hinter nahezu jedem Mädchen  verstecken. Denn vor allem der Kinderhandel ist genau an diesem Markt hier in Cotonou weit verbreitet, und obwohl ich nicht alle Geschichten der Mädchen kenne, so weiß ich von einigen, dass sie nicht bei ihren Eltern wohnen, sondern verkauft wurden und für irgendwelche Tanten oder unbekannte Leute am Markt die Waren verkaufen müssen. Ich habe bereits vor meinem Einsatz viel davon gehört, doch wenn man dann wirklich mit dem konfrontiert wird, ist es schon extrem. Und dennoch strahlen alle so viel positive Energie aus, ja selbst ich kann da nicht immer mithalten, wie viel gelacht und getanzt wird. (Ein Tanzprofi war ich nie, und als Yovo bin ich für die Mädchen noch mal eine größere Lachnummer gewesen :D)

 Begeistert waren sie auch von meinen Haaren, und da ich das gern hab, durften alle 20 Mädchen (nicht gelogen) gleichzeitig an meinen Haaren herumwerkeln und mir Zöpfchen flechten. Mir bleibt aber am meisten diese Fröhlichkeit, die liebevolle Umarmung jeder einzelnen und auch der Lärm, den sie veranstalten so sehr im Herzen, ja etwas ganz Besonderes sind sie diese Marktmädchen. Und da ja nur wenige von ihnen überhaupt die Schule besuchen, können dementsprechend nur wenige französisch. Wir müssen uns also meistens mit Händen und Füßen unterhalten, was aber umso mehr Freude bereitet, denn manchmal sagt eine Umarmung eh schon mehr als tausend Worte. Was ich besonders witzig finde ist, wie mich einige der Mädchen dann am Abend über den Markt begleiten, damit ich einen Zem für die Heimfahrt finde. Sie, die kleinen zierlichen Gestalten halten mich an den Händen und kennen einfach jede kleinste Gasse am Markt auswendig. Das Beste ist dann aber, wie sie anfangen FÜR MICH den Preis mit dem Zem-Fahrer zu verhandeln, also das hat mich schon sehr begeistert!! J

Anders als erwartet verlief das Wochenende vom 3. Oktober. Da durfte ich mich sogar als „nicht-deutsche“ sehr deutsch fühlen, da meine 2 Mitvolos vom Deutschen Botschafter am „Tag d. deutschen Einheit“ eingeladen waren, in der Residenz des Botschafters zu Abend zu essen. Ich durfte sie sogar begleiten, und neben „echten deutschen Würstln“, die es dort gab, haben wir auch viele andere Freiwillige kennengelernt, die in ganz Benin verstreut sind. Dieser Abend war aber wiederum ein kompletter Kontrast zu unserem eben schon „normalen“ Alltag hier in Cotonou, und wenn ich mir denke wie man an diesem Abend schön gekleidet mit anderen sich unterhält, und weiß, dass man am Montag dann wieder in einer ganz anderen Welt am Markt z.B. ist, finde ich es schon ein wenig „krass“, um es so auszudrücken, welche 2 Gesichter Cotonou hat.

Zum Abschluss möchte ich euch nicht meinen Krankenhausbesuch vorenthalten. Ohne dass man sich Sorgen machen muss, so wurde ich eben auch krank und durfte beinahe die ganze Woche daheim im Bett verbringen. Mein 1. Malaria-Test wurde auch schon gemacht, und alles halb so wild, er ist negativ und mich hat eben nur die Grippe erwischt, (und während ich nun diesen ewigen Blogeintrag schreibe, liege ich auch daheim und freue mich nun wieder arbeiten gehen zu können, da es schon ziemlich langweilig ist krank zu sein, obwohl es einem bei der Fürsorge der Schwestern hier sowieso schnell besser geht)  J

Meine 1. Arbeitswoche  „C’est passé bien!“

7:30 Uhr, fertig für meinen  1. Arbeitstag:

Auf dem Zem (den unheimlich coolen Mopedtaxis) ging es durch die Straßen Cotonous, direkt zum „Maison du Soleil“, dem Haus, in dem junge Mütter mit ihren Babys wohnen, und während sie vormittags ihre Ausbildung im „Maison de l’Esperance“ machen, kümmern sich Betreuerinnen um die Kleinen..  So darf auch ich auf Babys im Alter von 2 Monaten bis hin zu 3 Jahren aufpassen.

Ich war fasziniert, und das was mich wohl am meisten fasziniert hat war die Art, wie man hier in Benin mit Kindern, aber vor allem mit Babys umgeht. Da meint man, so wie wir es bei uns in Österreich machen, so ist es richtig, und ganz schnell wurde mir hier klar, dass dies mit Abstand nur eine sehr einseitige Meinung ist. So gehört es in Benin zur Normalität des Alltags, dass bereits ganz kleine Kinder am Markt herumlaufen und Sachen verkaufen.

Meine Tätigkeit im „Maison du Soleil“ ist aber, mich um die Babys zu kümmern, und ohne euch voll zu texten was Babys so alles machen wenn der Tag lang ist, finde ich es erwähnenswert, wie leicht mir der Umgang hier mit den Babys fällt. So störte es mich nicht, wenn ich alle 10 Minuten nass gemacht wurde weil die Stoffwindeln eben nicht wie die mir bekannten „Pampers“ wasserdicht sind. Es ist etwas ganz natürliches, und dieses „natürliche“ wird hier in Benin viel intensiver sichtbar, so würde ich es ausdrücken. In mehreren Aspekten.

Ihr findet unten und auch unter Photos einige Bilder zu den 7 Schützlingen, mit denen ich, selbst wenn ich kein „FON“ spreche, immer was zum Lachen habe.

Neben dem Maison du Soleil durfte ich am Freitag mit den Jugendlichen im „Maison de l’Esperance“ einen kulturellen Aktivitäts-Nachmittag verbringen, und während wir Armbänder gemacht haben, kamen wir schnell ins Gespräch, und dieses Lachen, welches einfach jede Sprachbarriere bricht, dieses Lachen ist wohl auch ein wesentlicher Grund, weshalb ich froh bin hier sein zu dürfen!

1. Ausflug mit den „ filles de maison du soleil“:

Erst eine Woche in Benin und schon durfte ich eine andere, wichtige Stadt in Benin kennenlernen -> Abomey. Eine historisch wichtige Stadt, die mir einen Einblick in die Vergangenheit Benins lieferte. Doch noch viel wichtiger war, die 4 stundenlange Fahrt dorthin, in einem übervollen kleinen Bus mit den Mädchen und deren Babys. So viel Spaß hatte ich selten auf einer so langen Fahrt, und wenn ich es so ausdrücken kann: Es kam richtiges „africa-feeling“ hoch als wir bei unzähligen afrikanischen Dörfer vorbei fuhren und die Mädchen laut zur Musik im Auto mitgesungen haben.

Um das Wochenende noch schön ausklingen zu lassen, verbrachten meine 2 Mitvolontärinnen und ich den Nachmittag heute á la plage (am Strand) von Cotonou.

Die Fotos zeigen die unendliche Weite des Atlantik, aber witzig war vor allem eines: Nur wenig Leute waren am Strand, und darunter keine Touristen, so wurden wir nahezu von jedem der uns sah angesprochen als „Yovo yovo!! (ist Fon und bedeutet: Weißer, Weißer) und alle wollten ein Foto mit uns oder sogar allein von uns eines machen, als seien wir eine Attraktion. 

1. Tag in Benin …. 

…angekommen. So, und nun sollte ich diese tausend Eindrücke die ich die letzten 24h erlebt habe kurz zusammenfassen. Mein aller aller erster Eindruck, als ich aus dem Flugzeug in Cotonou ausgestiegen bin und in der kleinen aber überfüllten Empfangshalle am Flughafen stand, war: DIESES LAND IST GANZ EINFACH NICHT ÖSTERREICH. Mehr muss ich hierzu auch nicht erklären. Nachdem ich dann gut 1 Stunde wartete, bis ich durch die Sicherheitskontrolle kam, und meine Koffer (alle 2!) erblickte und in Empfang nahm, spazierte ich aus dem Flughafengebäude und schon empfingen mich meine zwei Mitvolontärinnen Veronika und Katharina mit Sr. Hanni und einem super lieben Willkommensschild auf dem „Grias di“ oben stand. Auf diese erste Erleichterung folgten nun wieder tausende Eindrücke, als wir mit dem Auto zu unserem Projekt fuhren. Nachts durch Cotonou zu fahren: man braucht erstens viel Geduld, und vor allem muss man sich von sämtlichen Straßenverkehrsregeln verabschieden. Unglaublich viel Verkehr, und an manchen Momenten dachte ich mir, „jetzt knallen diese zwei Autos und die paar Fußgänger und die 3 Mopedtaxis zusammen“ , denn sie alle fuhren gleichzeitig über eine Kreuzung, kein links kein rechts-Vorrang. Aber mit dieser Fahrt wurde mir auch langsam bewusst: sandra, willkommen in Cotonou! Und mit der Zeit werde ich mich an all das neue hier gewöhnen, (selbst wenn es für jemanden wie mich einfach noch so viel Neues auf einmal ist, und ich die ganze Nacht, die ich totmüde in meinem neuen Himmelbett verbrachte, dazu nutzen musste um alles zu verarbeiten. ) Ich registriere nun, dass ich angekommen bin, mit den Schwestern hab ich bereits gegessen, die Gemeinschaft kennengelernt. Doch bis ich alles wirklich „realisiere“, ich denke da bedarf es mehr als nur 24h hier in Benin. Mit dem Gedanken, dass ich hier nun mein Zuhause für die kommenden 8 Monate haben werde, habe ich mich schon angefreundet, kurz nach dem ich mein Zimmer ein wenig eingerichtet habe und mir alle Mitbringsel aus Österreich von Freunden und Verwandten im Zimmer verteilt aufgehängt habe.

Meine Arbeit beginnt erst die nächsten Tage, doch als ich so um unser Haus herum spazierte heute, so kam mir eine ganze Gruppe von Mädchen zu gelaufen, um heraus zu finden, wer ich denn eigentlich bin. Was mache ich hier. Wie heiße ich. Doch die Mädchen fragten mich das nicht einfach so, sondern umzingelten mich von allen Seiten mit Umarmungen und als ich von ihnen an der Hand genommen wurde, so machten wir eine Führung rund ums Haus. Alle redeten gleichzeitig mit mir, jede wollte mir etwas zeigen oder erklären. Und ganz stolz stellten sie mich anderen Mädchen, die hinterm Haus spielten, als „Tata Sandra“ vor. So eine Offenheit und leichtigkeit der Mädchen, wie sie mit mir umgegangen sind, ist genau das, was ich brauche, um mich hier einzufinden. Ich bin gespannt auf die nächsten Tage hier in Cotonou (der Stadt in der es innerhalb von 10 Sekunden (!!!) zu regnen anfängt, und kurz danach wieder unglaublich heiß ist.) ;)